중소벤처기업연구원이 27일 발표한 ＇KOSI 중소기업 동향＇ 올해 2월호에 따르면 1월 중소기업 수출은 81억 9000만 달러로 전년 동월(99억 1000만 달러)과 비교해 17.4% 줄어들며 감소폭이 확대됐다. 중소기업 경기는 글로벌 경기 둔화가 심화되면서 수출 감소폭이 확대되고 내수와 소비가 약세를 보이는 등 불확실성이 확대되는 모습이다.

우크라이나 사태, 코로나19 팬데믹, 3고 현상(고물가, 고금리, 고환율) 등 복합적인 경제 위기가 지속되면서 비용절감이 필요해졌기 때문이다. 중소기업중앙회가 지난달 410개 중소기업을 대상으로 실시한 조사에서도 2023년 핵심 경영 전략으로 '원가 절감 및 긴축'을 꼽은 기업이 61.2%로 가장 많은 것으로 볼 때, 올해는 긴축경영이 필요할 것으로 보인다.

물론, 미국의 통화긴축 속도 조절, 중국 리오프닝에 의한 수요 회복, 공급망 차질 완화에 대한 기대감 등 향후 중소기업 경기가 반등할 가능성도 있다. 하지만 그 시기를 단언할 수 없는 만큼 중소기업의 자체적인 경영전략이 필요하다.

중소기업은 재무안정성과 자금흐름에 가장 큰 영향을 받는다. 이 두 가지에 문제가 생기는 순간 경영 활동에 제약이 걸리기 때문이다. 경기가 더 악화되는 상황도 배제할 수 없는 만큼 중소기업의 고질적인 재무관리 항목인 가지급금, 가수금, 미처분이익잉여금, 명의신탁주식을 정리해 중과세 위험을 피해야 한다.

또한 투자자금 조달 방법을 계획하고, 공공사업이나 협력사업 참여를 통해 기업의 신용을 높여야 한다. 즉, 정부 부처와 산하 공공기관이 예산이나 공공기금 등을 재원으로 조성하여 기업에 융자, 보증, 출자, 출연, 보조, 보험 등의 방식으로 담보력이 부족하거나 자금 조달이 어려운 중소기업에 자금을 지원하는 제도를 활용하는 것이 효과적이다.

특히 경영 유지만으로는 기업의 미래를 보장할 수 없으므로 연구개발 활동을 통해 경쟁력을 키우는 방법도 고려해야 한다. 정부의 세제 및 자금 지원을 받으며, 연구개발 활동을 할 수 있는 제도로는 기업부설 연구소와 직무발명보상제도가 대표적이다.

기업연구소는 일정 수 이상의 연구전담인력과 독립적 연구공간 확보 등 연구개발(R&D) 활동을 수행하기 위한 최소한의 요건을 갖추고 있는 기업 내 R&D 전담조직으로 세액공제, 금융 지원, 인력 지원 등 다양한 혜택을 부여하고 있다.

직무발명 보상제도는 중소기업의 기술 개발 역량 강화를 위해 정부에서 지원하고 있는 제도로, 기업에서 근무하는 직원이 직무수행 과정에서 직무와 관련된 발명을 하는 경우 기업이 권리를 승계받거나 특허 취득과 사업화를 통해 발생하는 이익을 금전적 또는 비금전적으로 보상해 주는 것으로, 직원의 발명을 이용해 기업의 경쟁력을 확보할 수 있다.

이 제도를 활용해 기술개발을 하고, 창업 후 3년 이내에 벤처기업 인증을 받게 된다면 5년간 법인세 50%가 감면되고, 취득세와 재산세를 일정비율로 감면받아 비용을 줄일 수 있다. 기술개발을 통해 특허권을 확보한다면, 특허권을 기업에 양도하고 대표가 대가를 받는 자본화도 활용할 수 있다.

경영 환경이 나빠질수록 기업은 대비책을 마련해야 한다. 중소기업은 최소 비용으로 최대 효과를 낼 수 있는 지원정책을 활용하는 것이 가장 효과적이다. 다만, 정책은 기업의 절차와 요건, 사후관리를 필요로 하기 때문에 전문가와 함께 진행하는 것이 바람직할 것이다.

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